龙须沟曾是老北京外城的重要排水系统

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　　因为老舍先生创作的一部话剧，龙须沟广为人知。但很多人也许有所不知，三里河和龙须沟曾是北京外城两条重要的排水系统。乾隆皇帝两次下令整治，并将整治的过程和结果写成《正阳桥疏渠记》刻于碑上，石碑至今尚存。
　　乾隆皇帝是我国历史上比较明智而且有所作为的封建君王，他当政60年，号称太平盛世。当然，太平盛世不等于没有天灾。例如水灾。乾隆帝曾说过：“无岁无河患”。乾隆年间，我国发生一场最大水灾，是江苏海宁水灾，事发于乾隆十二年（1747），死亡12000多人，受灾地区15个州县，被水冲毁房屋10万余间。其次是乾隆四十三年（1778）仪封水灾，死伤人数也很多。他曾吟诗云：“一自仪封决，尚怀午夜惊”。“自愧治河无善策，惟廑归壑免灾延”。他说他“南巡之事，莫大(博客,微博)于河工”，“河治民始安”。
　　大清王朝的都城北京，水患虽少于江南，但永定河流经北京地势陡而土性疏，纵横荡漾，迁徙异常，决溢频繁。乾隆朝曾三次改道。乾隆帝诗云：“永定原无灾，千年卫京城，有源安可障，无事自然行”。永定河的治理，一直被视为重点工程。
　　北京地形的特点是东北高东南低。内城地势高、外城地势低。内城防汛排水设施较好，外城防御水患的条件较差。外城有两条河，一是三里河，一是龙须沟。三里河是明正统年间出现的河流。据《天府广记》载：“明正统时因修城壕，作坝蓄水，虑恐雨多水溢，故于正阳桥东南低洼处开通壕口，以泄其水，始有三里河名”。龙须沟，是从明代就有的一条沟渠，《清北京地图》上标注的是北起正阳门大街迤东狗尾巴胡同、精忠庙街、东经金鱼池向东流、沿着天坛北坛墙、过红桥，折向东南，经东四块玉苇坑、入龙潭湖、东注左安门护城河。它的上游是今天桥以西的永安路、虎坊路、虎坊桥的一条沟渠，源自彰义门玉匠局马跑诸泉，全长约5公里。因为这条水沟的水道较窄，且是弯弯曲曲的，很长，盘踞在天桥的左右。犹如龙须，故称龙须沟。
　　三里河、龙须沟是北京外城的两条重要的排水系统。平时，溪水细细流荡，时有滞流，雨天则水溢沟渠，浸入天桥一带居民之家。历久疏于治理则淤泥污浊，臭气熏天。
　　乾隆五十六年（1767）有一天，乾隆皇帝到天坛祭天，途经天桥时，突闻浊气觸人。便问随行人员，浊气来自何方？随行人员答道：“回禀皇上，天桥跨越之三里河、龙须沟，有待疏浚。”乾隆命轿夫落轿，他下得轿来，站在天桥之上，目睹桥下方的一潭死水滞流，十分恼火。祭天之后，回宫，就找来河臣询问其事。正巧大学士阿桂等前来奏报睢州防洪大堤工程成功合龙的消息，遂共商治理北京外城三里河、龙须沟之事。乾隆帝说：“河治民始安”。乾隆三十二年（1767）皇家出资白银17万两，增建外城沟渠约3万米。河槽相对稳定，水流始见通暢。不料二十多年过去了地方上除了每年农历二月清理一次臭沟以外，对于河道清淤和两岸河槽则未尽心治理。
　　这一次，乾隆帝又命户部出资巨额款项。并命兵部调集数以千计的清军配合河工一起，彻底对三里河龙须沟加宽河道不小于二十丈，并彻底清淤、护堤。沿河两岸植树，加强管理。事毕，乾隆帝亲自视察，对于治理后的三里河龙须沟十分满意。特作《正阳桥疏渠记》御笔镌于一座巨大的石碑之上。如今在天桥东侧的弘济寺山门内，巨碑尚存。碑体为方柱形，高约8米，四面各宽1.45米，顶有四角攒尖式碑首，四垂脊各雕一龙，昂首曲身，似欲腾飞，辐凑于宝顶，碑下为束腰须弥座，浮雕覆仰莲瓣及云龙、菩提叶等纹饰。碑文为汉满合璧。铭文大意是：朕赴天坛祭天，在天桥之上看到桥下滞流积水很多。祭毕，回宫，即命河臣亲理其事，对河道展宽、清淤，保障河水暢通无阻，从河底挖上岸的堆积如山的淤泥，平整成两岸通行车马的道路，还植了许多柳树。从而使“渠有水而山有林，且以御风沙，不致堙没坛墙，一举而无不便，向来南城井多苦水，兹胥得饮渠之清水为利，亦溥而都人士之游涉者咸谓京城南惬观瞻景然予之意原不在此也。”清洁天坛周边环境，“乃开国家万年有道之长也”。落款是：“乾隆五十有六年岁次辛亥仲夏月御笔”。碑文记载了北京水道情况以及治理排水工程的过程，对研究北京的地理历史变迁，有十分重要的价值。1984年人民政府公布为北京市重点文物保护单位。